Histoire des ordinateurs de General Electric
1955-1964
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En 1948, le GE Electronics Laboratory de Syracuse NY, obtient une commande de l'US Air Force pour un calculateur électronique à tubes appelé OARAC. En décembre 1955 Homer R. (Barney) Oldfield du GE Microwave Laboratory, situé à Stanford, CA est contacté par George Haller, patron des laboratoires de GE pour étudier un appel d'offres de la Bank of America , de San Francisco, pour étudier le traitement automatique des chèques. Ce système utilisait des caractères à encre magnétique (plus tard normalisés sous le nom E13B), conçus par Ken Eldredge, du Stanford Research Laboratory (SRI) En août 1956, la Banque signe un contrat avec GE le système ERMA. Pour cela, GE propose malgré les réticences de la direction générale d'étudier et de développer un calculateur universel et de sous-traiter la trieuse de chèques à la compagnie NCR. En septembre 1956, c'est à Phoenix AZ que GE installe le laboratoire et l'atelier de production du système ERMA. L'Arizona offrait des conditions plus avantageuses (salaires moins élevés, prix du terrain, insensibilité aux mouvements sociaux). Oldfield est en charge dépendant de Harold Strickland. Cependant le logiciel ERMA restera développé à Palo Alto. Parmi ses concepteurs on note Joe Weizenbaum qui plus tard inventera la programme ELIZA. Parallèlement, Herb Grosch, un transfuge d'IBM -mais il y retournera plus tard- installe un "service bureau GE" avec une IBM 704 dans les locaux de l' Arizona State College En 1957, le laboratoire est établi en Département (GE Computer Department) faisant partie de l' Industrial Electronics Division. En 1958, le sidérurgiste Jones & Laughlin commande un ordinateur de process control GE312, conçu par Arnold Spielberg , le père du cinéaste. En février 1958, le premier système ERMA est livré à la Bank of America. Il sera réceptionné fin 1958. Barney Oldfield sera remplacé à la tête du Phoenix Computer Department par Clair Lasher. Il quittera GE pour rejoindre Raytheon. En 1959 est prise la décision de développer et de commercialiser le GE-225 dérivé du GE312 et lui aussi conçu par Arnold Spielberg. Il sera annoncé dans le courant de l'année. Au début de 1960, le système ERMA baptisé initialement GE-100 est annoncé officiellement sous le nom de GE-210. Jusqu'à présent, il ne s'agissait que d'un système spécial pour la Bank of America. Il sera aussi vendu par NCR , produit par General Electric, sous le nom de NCR 304. Désireux de pénétrer de manière plus systématique le marché des ordinateurs GE décida en 1960 de lancer une nouvelle ligne de produits, dont le nom de code fut Mosaic, Elle devait comprendre 4 systèmes basés sur une même architecture à 24 bits. Les modèles inférieurs furent annoncés comme GE-415, GE-425 et 435. Le modèle supérieur de nom de code Y fut interrompu en 1962. La technologie restait à base de transistors discrets. En 1962, une évolution compatible du GE-225 fut introduit pour le marché universitaire et scientifique le GE-235. En juillet 1962, John Couleur propose de substituer au modèle Y de Mosaic un ordinateur M-2360 dérivé d'un contrat de l'USAF de trajectographie radar. Harrisson van Aken est nommé chef du Computer Department à la place de Clair Lasher le 12 février 1963. Le projet de John Couleur est adopté pour les Compatibles 6000 à la place du Mosaic Y au premier trimestre 1963. Le 8 avril 1963, intervient une réorganisation massive chez General Electric. Fred Borch remplace Ralph Cordiner à la tête de la compagnie. Herschner Cross devint vice président et a l'ambition de donner une dimension internationale aux ordinateurs de GE. Harold Strickland entre en conflit avec Cross et quitte la compagnie. Un modèle d'entrée le GE-215 est introduit en 1963. En septembre 1963, agacé par le micro-management de H van Aken, Spielberg quitte la compagnie, d'abord pour IBM San José puis pour SDS. En février 1964 intervient la première livraison du Datanet 30 un mini-ordinateur de gestion de communications et futur frontal de GE. En 1964 le premier GE-425 est livré. En mars 1964, GE ré-embauche Lou Rader de Univac comme chef d'une division Industrial Electronics incluant les ordinateurs. Rader restera à Charlotteville,VA et se focalisera sur les affaires internationales car GE va acquérir les ordinateurs de Olivetti et de la Compagnie des Machines Bull
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1948 GE Electronics Laboratory in Syracuse wins an order for a USAF tube computer, named OARAC December 1955 August 1956 September 1956 Herb Grosch joins the Computer laboratory to establish a service
bureau using an IBM 704 on Arizona State College premises. Jones & Laughlin orders a GE312, designed by Arnold Spielberg for process control
February 1958
December 1958
1959
1960
1960
1962
July 1962
13 February 1963
1Q 1963
8 April 1963
1963
September 1963
February 1964
1964 March 1964
1964
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système ERMA photo from http://americanhistory.si.edu/collections/comphist/eniac.pdf
Bibliographie:
--Homer Oldfield King of the Seven
Dwarfs
-- George Snively http://ed-thelen.org/comp-hist/snively'_corrections_to_king_of_the_seven_dwarfs.html annotations critiques au livre de Oldfield
-- une description du projet ERMA http://ed-thelen.org/comp-hist/ERMA.html
-- l'intégrale d'un sales meeting de GE en 1961 http://www.smecc.org/frontiers_of_progress_-_1961_sales_meeting1.htm avec en invité d'honneur Ronald Reagan
