Compagnie des Machines Bull

Histoire

La compagnie des Machines Bull a vécu comme société industrielle entre 1933 et 1964. Née des brevets de machines mécanographiques de l'ingénieur norvégien Frederik Rosen Bull, elle a succédé à la société suisse Egli. Sur un marché presque exclusivement européen, elle tiendra un rôle de premier plan, ne le cédant qu'à l'américaine IBM jusqu'à la fin des années 1950. Le marché de la mécanographie classique à base de cartes perforées sera profondément ébranlé par l'arrivée de l'ordinateur électronique et la Compagnie devra se faire absorber en 1964 par l'américain General Electric.

On verra que ce dernier évènement qui n'a finalement été qu'une péripétie, certes importante, dans l'histoire de la compagnie a failli se produire au moins deux fois auparavant avec Remington, au début de l'implantation de Bull à Paris et avec ... IBM en 1935 qui a même acquis à cette époque l'embryon du réseau international de distribution des machines Bull !

La vie de la compagnie a été rythmée par les besoins financiers requis par les études des nouveaux produits, parfois ambitieux, parfois géniaux, et par le financement de la fabrication des matériels (souvent simplement loué par les clients). Tant que des révolutions technologiques n'ont pas rendu obsolète le parc de machines en clientèle, la Compagnie a été en état de faire face; le choc de la fin des années 1950 lui aura été fatal.

Compagnie des Machines Bull (CMB) has lived as an independent industrial company fronm 1933 to 1964. It was born from the patents of a Norwegian engineer Frederik Rosen Bull and was the heir of the Swiss Egli company. CMB kept a first class role on a market almost exclusively European, it concedes only a supremacy to the american IBM until the end of the 1950s. The punched card data processing market was ti be shattered by the introduction of the electronic computer and CMB had to accept its absorption by General Electric.

This last event will be in fact only an important anecdote in the company's history. Similar events near missed twice with Remington in 1932 and with IBM in 1935. IBM had even bought the embryonic international distribution of Bull !

The life of the company was rythmed by the money requirements neded by research and developments of products and by the need to finance the manufacturing of equipments (often only rented by customers). While no technological revolution did not obsolete the park , the Company succeded to face the competition; but it will not resist to the shock of the late 1950s.

On distinguera:

la période 1933-1940 (l'avant-guerre)

la période 1941-1947, malgré la guerre, la consolidation des innovations

la période 1947-1955, la maîtrise complète de la technologie électromécanique 

la période 1955-1958 l'apogée de la compagnie, appuyée sur son parc de clientèle mécanographique et s'introduisant sans rupture dans l'informatique moderne.

la période 1958-1961, la période de l'aventure Gamma-60 et le lancement imprudent d'une nouvelle série mécanographique.

la période 1962-1964, une compagnie sans gouvernail essayant de nombreuses innovations techniques

 

Dans les descriptions chronologiques des activités de la Compagnie, les informations relatives aux matériels sont mal datés avec précision et sont reportées en couleur brune. Leur description proprement dite et leur histoire propre est contenue dans les pages spécialisées.

Several phases are identified:
[links in French language only, for the moment]

the 1933-1940 period (before WWII)

the 1941-1947 period, the consolidation of innovations

the 1947-1955 the complete control of the electro-mechanical technology.

the 1955-1958 the apogee of the Company, backed by its park and introducing seamlessly the electronic computer.

the 1956-1961 the Gamma 60 venture and an unuseful modification of the punched cards offering.

the 1962-1964, a steerless company trying to face mny challenges.