Au début de 1972, l'INRA, pour mener à bien ses études sur l'évapotranspiration, avait besoin d'un petit ensemble de mesures et de calculs, mais le plus petit ordinateur de l'époque, le PDP 8 de DEC, dépassait ses moyens financiers. Elle demanda alors à la REE crée récemment et dirigée par Truong Tong Ti de lui étudier un matériel répondant à ses besoins et à son budget. L'étude fut confiée en juillet 1972 à François Gernelle qui, aidé de 3 collaborateurs, livrera son prototype 6 mois après, le 15 janvier 1973. Ce fut le début du MICRAL N qui fut commercialisé en avril 1973, au prix étonnant de 8.500 frs. Basé sur l'Intel 8008, organisé autour d’un bus, muni d'une mémoire MOS, de cartes E/S série et parallèle, d'un système temps réel, tournant à 500 KHz, effectuant environ 50 kops il présentait déjà les principales caractéristiques d'un microordinateur.