Compagnie des machines Bull 

Gamma 3

1952-1960

 

PLAN

OUTLINE

 Gamma 3
et ses versions:

 

  • Gamma 3M
  • Gamma 3 AEP
  • Gamma 3 PPC
  • Gamma 3B
  • Gamma AET
  • Gamma ET
  • Gamma ET Ordo
  • Gamma 300
Gamma 3
and its versions
  • Gamma 3M
  • Gamma 3 AEP
  • Gamma 3 PPC
  • Gamma 3B 
  • Gamma AET
  • Gamma ET
  • Gamma ET Ordo
  • Gamma 300
Dans la rubrique générale Gamma 3, on a regroupé les modèles dérivés de la même technologie et de la même architecture de processeur qui ont marqué chez Bull la transition entre la mécanographie classique et l'ordinateur. Under the title Gamma 3,  have been grouped several models, with the same technology and the same processor architecture, produced in Bull that have marked the transition between punched cards processing and the era of computers.

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photo calculateur Gamma 3 ouvert, prise à l'exposition de Grenoble ©2002 Jean Bellec


Gamma 3 refermé photo©2007 FEB Angers

HISTOIRE

HISTORY

Le service électronique des Études de la Compagnie des Machines Bull fut créé en 1949 par Bruno Leclerc.

Références:

L'objectif de se service était la substitution de la technologie électronique à la technologie électromécanique et à celle à relais jusque-là utilisées dans le calcul arithmétique (par exemple la calculatrice C3) associé aux équipements mécanographiques. En effet l'exécution de multiplication et de division  pouvait difficilement être réalisée sans ralentissement du système à cartes perforées.

En 1950, la technologie la plus prometteuse était celle des tubes à vides pour sa vitesse de commutation. La miniaturisation des tubes permettait de ramener l'encombrement à celui de petits relais électromécaniques.
Mais la fiabilité limitée des tubes orienta la Compagnie des Machines Bull à réaliser les circuits logiques au moyen de diodes à semi-conducteurs qui étaient de bons substituts aux relais et furent utilisées largement dans le Gamma 3.
Des lignes à retard électromagnétiques furent utilisés comme mémoire principale pour les registres, avant que des lignes à retard à magnétostriction ne s'y substituent pour l'extension mémoire du Gamma ET.

Plutôt que la simple transposition des calculatrices (cf. IBM 608 reprenant la technologie de la 604), le Gamma 3 a été conçu directement comme une unité moderne de calcul. Ses interfaces avec l'extérieur permettaient sa connexion aux principales machines électromécaniques Bull (tabulatrice, perforatrice). La technologie de ces interfaces réutilisait les relais miniatures Bull, commandés par des tubes thyratrons.

Ce calculateur électronique fut initialement introduit (et démontré) sous le nom de Gamma 2 au salon du SICOB d'octobre 1951.

Le Gamma 3 (en réalité la première machine commercialisée) fut étendu pendant les années 1950.
Le Gamma 3 initial était programmé comme les tabulatrices via un tableau de connexions. C'est le Programme par cartes (PPC) qui commença à permettre son évolution vers l'ordinateur.

Entre temps avait été introduite le Gamma 3M scientifique avec un opérateur de virgule flottante (en décimal)

La principale extension  fut celle d'un tambour magnétique qui lui permit d'entrer sur le marché des ordinateurs (Gamma AET et ET). Le tambour permettait la conception de véritables programmes enregistrés.

La version "Ordonnateur" du Gamma ET soustrayait le calculateur des cycles sa dépendance de la tabulatrice qui devenait un simple périphérique.

. (photo de la mise au point système Gamma Ordo)

A la fin de la décennie 1950, le Gamma 3 vécut sa dernière version avec le Gamma 300, simple adaptation à la série 300

Parmi les applications du Gamma ET, on notera le  calcul scientifique chez un nombre significatif d'administrations et d'industries françaises, et dans les services à façon (en particulier le CNCE chez Bull). Pour la petite histoire, le Gamma ET a aussi eu une contribution à la musique électronique.

The Compagnie des Machines Bull established an electronic lab within its Engineering Department in 1949, under the responsibility of Bruno Leclerc.

The goal of that unit was to substitute in the calculators associated to punched card equipments an electronic technology to the electro-mechanical wheels and relays technology used previously . In fact, multiply and divide operations just could not be implemented in previous technologies at the speed allowed by the basic equipments.

In 1950, the most impressive technology in terms of speed was based on electronic valves. Miniature tubes were available to reduce the volume. However, another electronic technology, that of semi-conductors diodes displaced relays technology for logic and were used widely in Gamma 3.
Delay lines were used as the registers main memory for the Gamma 3. It was complemented in the Gamma ET by magnetostriction delay lines.

Instead of imitating IBM (that developed the IBM 608 as an electronic version of the 604 calculator), Bull developed the Gamma 3 as a then modern computing unit. It interfaced with the main Bull machines (tabulator, card punch). The technology used for that interconnexion was miniature relays controlled via thyratron tubes.

That computer was introduced (and demonstrated) in October 1951.

The Gamma 3, that was the first delivered machine was extended during the 1950s.
The initial Gamma 3 was programmed as was tabulator equipments by the way of a connection panel. The evolution towards stored program computer started through PPC card programmed calculator.

In between, the Gamma 3M was introduced with a decimal floating point operator.

The main extension was to add a magnetic drum (Gamma AET and ET) that was the Compagnie des Machines Bull entry in the computer business. The drum stored data AND programs.

A version of Gamma ET named "Ordonnateur" freed the computer from the synchronization of tabulator that became an input (card) output (printer) peripheral.

At the end of the 1950s, Bull produced the last version of the Gamma 3 family with the Gamma 300 that was adapted to the new (and last) series of Bull electromechanical punched card equipments.

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gros plan sur les chassis électroniques photo prise à l'exposition de Grenoble ©2002 Jean Bellec

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photo d'un chassis électronique FEB Massy © 2003 Jean Bellec


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photo du panneau de connexion du Gamma 3  prise à l'exposition de Grenoble ©2002 Jean Bellec

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photo du connecteur Gamma 3, prise à l'exposition de Grenoble ©2002 Jean Bellec

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photo du panneau de relais du calculateur Gamma 3 prise à l'exposition de Grenoble ©2002 Jean Bellec

 

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exemples de tubes électroniques de la génération du Gamma 3, FEB Massy ©2003 Jean Bellec