Compagnie des Machines Bull

Gamma 60

1957-1964

INTRODUCTION

Au milieu des années 1950, le marché des équipements de gestion de traitement d'informations commençait à évoluer:

La Compagnie des Machines Bull (CMB) avait réussi l'introduction de calculateurs électroniques Gamma 3 dans sa ligne de matériels mécanographiques à cartes perforées.
Elle avait réussi à développer et à vendre une première génération d'ordinateurs à tambour magnétique dérivés du Gamma 3 (la Gamma ET).

Cependant, elle ne pouvait ignorer l'émergence d'un nouveau support de données, la bande magnétique, introduite par l'UNIVAC ni l'annonce et le livraison par IBM d'une série d'ordinateurs électroniques puissants (704, 705...).

La technologie des calculateurs électroniques évoluait rapidement dans le monde: les tubes électroniques faisaient place aux transistors, les technologies exotiques de mémoires (lignes à retard, tambours synchrones, tube de Williams) faisaient place aux tores magnétiques. 

Le concept de programme enregistré esquissé dans la génération précédente s'imposait.

La prospérité de CMB au milieu des années 1950 conduisit à laisser des équipes d'ingénieurs généralement nouvellement embauchés concevoir un système qui se nommera le Gamma 60 destiné aux plus exigeants des clients.

Il s'agissait d'un système entièrement nouveau pour un marché nouveau pour lequel l'offre de la compétition (IBM 705, projets SEA, Univac) n'offrait pas d'avantages déterminants. Hormis la commonalité des ateliers de perforation de cartes , il n'y avait pas d'objectif de compatibilité avec le reste de l'environnement informatique.

In the middle 1950s, the market for data processing equipments began to evolve.

Compagnie des Machines Bull (CMB) succeeded to introduce the Gamma 3 electronic calculators to complement its line of punched cards equipemts.

It succeeded to develop and to sell a first generation of magnetic drum based computers derived from the Gamma 3 (Gamma ET).

However, it could not ignore the development of a new type of data support , the magnetic tape, introduced initially by UNIVAC, nor IBM's announcement and delivery a set of powerful electronic computers (704, 705...)

The technology of electronic computers was evolving quickly: electronic valves were to be replaced by transistors, exotic memory technologies (delay lines, synchronous drums, Williams CRT) were substituted by magnetic cores.

The concept of stored programs  became the rule.

 

The prosperity of CMB in the middle 1950s lead the company to give carte blanche to several teams of engineers, most of them were freshly hired from grandes écoles, to design a system that will be named the Gamma 60 with the goal to satisfy the needs of the most demanding customers.

Gamma 60 was an entirely new system  for a new market where competition (IBM 705, SEA's projects, Univac) did not bring determining advantages. Taken apart the commonality of the Bull card punch workshops , there was no requirements  for a compatibility with the rest of the computing world.

 

PLAN

 

OUTLINE

photo du  Gamma 60 SNCF

BIBLIOGRAPHIE

 












CONCLUSION

La vie commerciale du Gamma 60 n'aura guère été plus longue que celle de ses systèmes contemporains. Son manque de successeurs compatibles aura consolidé l'emprise de IBM et une pénétration de Control Data et de Univac sur le marché français. Les dépenses du projet en R&D et en support auront certainement représenté un drain pour les ressources financières de la compagnie, mais une analyse précise l'a montré moins ruineux que l'image a véhiculé.

Des erreurs de conception lui ont valu des performances inférieures à ses objectifs. Des retards à la conception d'un logiciel mieux approprié lui ont valu une insatisfaction de la part des prospects et le mécontentement de certains clients.

Jean Bellec, FEB ©2005