Bull-General Electric

1964-1970

On peut diviser la période où Bull a vécu dans le cadre de General Electric en deux phases.
La première entre la fusion de 1964 et 1967 a vu l'adoption rapide des produits de GE par le réseau, l'intégration des réseaux commerciaux européens de Bull et de GE (avec un retrait des français de l'Italie -déjà acquis avant la fusion- et du Royaume Uni), tout en voyant la continuation dans le cadre de Bull-GE de certains projets autonomes nés dans la Compagnie des Machines Bull .

La seconde phase a vu l'intégration complète de Bull-GE comme départements de la GE computer division et l'adoption des méthodes de travail d'une des plus grandes compagnies américaines. En même temps les ambitions de GE de 1963-1964 faisaient place à de grandes difficultés quant à la compétitivité des lignes de produits.

Cette phase se terminera par la cession de BGE comme celle de la plupart des départements ordinateurs à Honeywell en 1970.

L'acquisition de Olivetti et de la Compagnie des Machines Bull a été considérée par des analystes américains comme prématurée et nécessitant une dépense substantielle de dollars pour les acquérir et les transformer en divisions profitables. Les produits offerts par GE en 1964 devaient s'avérer périmés par la vague de l'IBM 360.
Pour les Européens, ce fut une occasion d'apprendre les techniques de management de General Electric, citées en exemple dans le monde entier et de se confronter aux problèmes informatiques les plus ardus.
Probablement, le réseau de ventes de GE aux États-Unis s'avéra inférieur à celui dont disposait les Européens et aurait eu quelque chose à apprendre en direction des petits clients.
Cependant, la qualité des techniques GE laissa croire à la Direction Générale que des managers professionnels pouvaient passer rapidement des moteurs d'avions, aux lampes d'éclairage et aux marchés des ordinateurs sans savoir besoin de les connaître. La Direction Générale de GE ne semble pas s'être à aucun moment engagée dans le marché de constructeur informatique et ceci doit être la cause principale de l'échec final.
Cependant, GE conserva sa foi dans les services informatiques , conservant ses opérations de time-sharing jusqu'au déclin de son service GENIE au début des années 1990.


Two phases mark the relatively short period spent by Bull under General Electric.
The first phase, between the merger and 1967, has seen the fast adoption of the GE products by the sales network, the integration of the European sales force of Bull and of GE and the continuation of some Machines Bull projects under GE.

The second phase saw the full integration of Bull-GE as a part of GE computer division and the adoption of  the means and customs of an American company. Simultaneously, the GE ambitions born in 1963-1964 were dwindling due to the lack of competitivity of the products lines eroded by the eventual success of IBM S/360.

That phase will end in the sale of the largest part of the Computer Division, including Bull-GE, to Honeywell in 1970.

The acquisition of Olivetti and Compagnie des  Machines Bull by General Electric was seen by Americans as somewhat premature, needing a substantial amount of cash to acquire and to make profitable those foreign subsidiaries, when investments made by the American arm were opportunity driven and many products were not really competitive.
 For Europeans, it has been a significant opportunity to learn management techniques from General Electric and to face the problems to reach the state of the art.
Perhaps GE did not invest enough in U.S.A. to build a marketing force able to sell the systems it made and would have benefit to learn more from its European counterpart. 
Certainly, the qualities of GE techniques lead its upper management to believe that managers tought at Crotonville's school could run indifferently airplane engines, lighting lamps and computers businesses without being able to understand it. The lack of commitment to the computer market by GE was certainly one of the cause of its eventual failure.
However, GE recognizes a future in the computer service business, specially its time-sharing ventures in the 1960s and the 1970s. It remained present in that market after its divestiture from the manufacturing of computers, until the showdown of GENIE in the 1990s.

Jean Bellec © 1999-2006 Revision : 08 décembre 2010 .

 

Annonce de la prise de contrôle de Bull par GE May 1964 Announcement of Bull's take-over by GE
Installation du premeir GE-400 par Bull au centre de démonstration de la rue La Boétie à Paris. Oct 1964 Installation of first GE-400 in Bull, rue de la Boétie
Premier train de licenciements de 650 personnes Oct 1964 First Bull-GE layoff of 650p
Annonce de l'ordinateur scientifique et temps réel Gamma M40 Oct 1964 Introduction of Gamma M40  for scientific and industrial markets
Conclusion des accords juridiques entre GE et CMB. 
Création de la Compagnie Bull-General-Electric (BGE) couvrant le réseau de ventes et de la Société industrielle Bull-General Electric (SIBGE) couvrant engineering et usines de fabrication. Les deux compagnie partagent la même direction. La Compagnie des Machines Bull est réduite à une société holding.
BGE absorbe le réseau de vente de General Electric à l'exception de l'Italie apporté à Olivetti-General Electric.

Henri Desbruères (ex-PDG de SNECMA) est nommé PDG des deux compagnies et Brainard Fancher est nommé directeur général.

12 Nov 1964 Formal take-over of Bull by General-Electric. Creation of Compagnie Bull-General Electric handling sales and Société Industrielle Bull-General Electric covering engineering and manufacturing.
Both companies share the same management. Compagnie des Machines Bull becomes a holding company.
Bull-GE absorbs the GE computer operations in continental Europe, except Italy handled by Olivetti-General Electric.


Henri Desbruères (ex-SNECMA) is named chairman (PDG), while Mr. Brainard Fancher is president (directeur général)

Première livraison d'un GE-400 à un client français Dec 1964 First shipment of GE-400 in Franc
Début des discussions entre BullGE et Olivetti General Electric pour définir une ligne commune d'ordia,teurs pour satisfaire le marché de bas de gamme. 
BGE abandonne la part de 5% qu'il avait conservé dans Olivetti-Bull permettant une intégration homogène de Olivetti-GE
Dec 1974 Start of discussions with Olivetti-General-Electric to delineate the role of BGE and OGE to satisfy the low and medium computer markets. 
B-GE relinquishes its 5% of shares in Olivetti-Bull, allowing a total integration of Olivetti-GE
Début de fabrication du GE-400 à l'usine d'Angers. Il restera en fabrication jusque septembre 1971 Dec 1974 Manufacturing of GE-400 in Angers plant.
It remained in production until September 1971.
Annonce interne chez Bull du GE-115, développé par OGE 26 Feb 1965 Internal BGE announcement of GE-115, developed by OGE
Second plan de licenciements 24 Apr 1965 Second lay-off,
Première livraison de GE-635 à la compagnie suédoise ASEA à des fins de calcul scientifique. 
Le système était commandé avant le fusion. ASEA possédait des licences General Electric.
1965 First shipment of GE-635 to ASEA Sweden
This system had been ordered for scientific business prior the Bull-GE merger. ASEA was a General Electric licensee.
Première livraison de Gamma M40 à Berliet à Lyon Oct 1965 First shipment of Gamma M40 (to Berliet, Lyon)
Première livraison en France d'un GE-600 à EDF (Issy-les-Mx)
La commande fut finalement annulée en 1966 suite à des problèmes de bandes magnétiques et de compilateur COBOL
Nov 1965 First shipment of GE-600 to EDF
The order was eventually canceled in 1966 by EDF due to hardware and COBOL problems
Annonce du Gamma 140, conçu par BGE au-dessus du GE-115 1966 Introduction of Gamma-140.
Annonce du GEADAC, suite du Programmateur Numérique Mar 1966 Introduction of GEADAC (General Electric Automatic Data Acquisition and Circulation system) a follow-on of Programmateur Numérique
De la Rue Bull , le distributeur de Bull au Royaume Uni, passe sous le contrôle de GE (25% directement, 50% via BGE). De la Rue est limité à 25%. La compagnie sera renommée GEIS Ltd en 1968 1966 De la Rue-Bull, the UK distributor of Bull,  is taken over by GE. The stock is divided between GE direct 25%, BGE 50%. De la Rue keeps only 25%..
It will become in 1968 GEIS Ltd.
Retrait du catalogue du GE-600 à BGE. Une telle décision a été prise en Europe après les problèmes de  Martin-Marietta rencontrés aux US, cependant des ventes contrôlées restaient autorisées dans ce pays. Jun 1966 Suspension of GE-600 sales in Bull-GE
No such formal announcement was made in the US, but sales were closely monitored at the highest level of the Division.
Décision d'annuler l'annonce du Gamma 140.
Cet évènement entraîna une vague de démissions dans l'engineering (pour la plupart en direction de la CII naissante) et dans le réseau commercial (pour la CII et vers des SSII telles que Sogeti).
La licence du Gamma 140 et ses droits de fabrication ont été vendus à la compagnie tchécoslovaque Tesla.
Oct 1966 Decision to cancel the Gamma 140.
The announcement triggered a wave of resignation in France sales network (triggering the creation of  the software house Sogeti) and  in engineering (fueling the CII engineering).
The Gamma 140 manufacturing license is sold to the Czechoslovakian company Tesla.
Établissement du projet "Charlie" sous la direction de Pierre Davous. Ce projet marque  l'origine de la lige GCOS64/ GCOS7. Dec 1966 Initiation of the "Charlie" project under the management of Pierre Davous.
This project marks the origin of GCOS64 and GCOS7 product line
Première livraison du GE-55.
Il restera en production jusqu'à octobre 1971
1967 First shipment of GE-55.
it will remain in production until October 1971.
Pierre Davous nommé directeur général du Département Technique (Etudes et Fabrication) de BGE.
Marc Bourin nommé diretceur des Etudes
Jan 1967 Pierre Davous is named as heading the Technical Department (Engineering & Manufacturing) of BGE.
Marc Bourin named as director of engineering
General Electric augmente sa participation au niveau de 66% de BGE et de SIBGE Jul 1967 General Electric controls now 66% of shares of BGE and SIBGE
William ("Bill") R Smart est nommé directeur général de BGE et de SIBGE en remplacement de B. Fancher. Oct 1967 William R Smart is named president of BGE and SIBGE replacing Mr. Fancher.
Lancement du projet de GE APL Advanced Product Line (aussi nommé L-178) où BGE a la responsabilité du processeur de niveau intermédiaire et d'une part du logiciel. Jan 1968 Initiation of GE Advanced Product Line project (alias L-178) where BGE is in charge of the intermediary size processor (R-370) and a part of software.
Création d'une Division Petits Systèmes à Bull-GE chargé des GE-50 Feb 1968 Creation of a Small Systems Division at Bull-GE
Premier GE-600 opérant sous GECOS III au Crédit Lyonnais, marquant le redressement technique de cette ligne de produits. Mar 1969 First GE-600 operating under GECOS III at Crédit Lyonnais
Séminaire Shangri-La de la Division ISD de General Electric tenu en Floride à Hollywood-by-the-Sea Jul-Oct 1969 Shangri-La seminar held by GE Information Systems Division at Hollywood-by-the-Sea, FL
Annonce du GE-58 Sep 1969 Announcement of GE-58
Pierre Davous quitte le direction du Département Technique de BGE Jan 1970 Pierre Davous leaves the direction of the Technical Department of BGE
Jean-Pierre Brulé est nommé directeur général de Bull-GE en remplacement de Bill Smart. Mar 1970 Jean Pierre Brulé named president (Directeur général) of Bull-GE replacing William Smart
Annonce de l'acquisition des activités ordinateurs de General Electric par Honeywell. 15 May 1970 Announcement of the acquisition of General Electric's computer activities by Honeywell